指针式指示表也被称为机械指示表、百分表/千分表、比较仪或指示器 —— 被广泛用作测量长度尺寸的基本量具。指示表本身是无法单独使用的，需要固定在底座或支架上，以便主轴保持相对固定的基准位置。
操作人员将主轴抬起，把标准器或者0位参考面放置在测头下方，调整表头指针至0刻度线，完成标定，接着可以对零件进行测量和读数。如果零件长度与标准器数值不同，操作人员会看到指示器刻度盘上的偏差。
指针式指示表通常通过表盘背面的凸耳盖或表盘下方的夹持柄这两种方式进行安装。在英制地使用的指示表通常是采用凸耳盖（后）安装的方式，具体安装方法由后盖形式决定的。
指针式指示表凸耳盖有多种类型：水平式凸耳盖和垂直式凸耳盖、居中和非居中凸耳、圆柱安装柄凸耳盖、滑动调节型后盖和螺纹连接凸耳盖等等。
除此之外，还可以通过马尔量具指针式指示表下方的夹持柄进行装夹，公制地区常用这种方式。指示表安装柄的外径通常为两种尺寸，8mm——通常用于公制指示表，3/8英寸（9.525mm）——通常用于英制指示表。在个别行业也会采用特殊的夹持直径，比如轴承行业常用28mm的安装柄，对于这种情况Mahr可以提供用于转换夹持柄直径的转换器以适应不同的要求。
指针式指示表这种安装方式的优点使它更容易调整装夹的高度。但这种方法也有缺点。因为夹持柄和主轴之间的间隙非常小，如果夹持位置压力过大或者夹持方式不恰当，会导致轴套变形导致主轴移动卡死或者有滞塞的感觉。因此夹持力度不可过大，且需要用抱夹的方式进行装夹。为了方便归零操作，表圈和表盘被设计成可以旋转，旋转表盘，使指针对准表盘“0”刻度即为标定完成。